USA: Dominion Energy i Vanguard Renewables budują sieć biogazowni na farmach mlecznych

Amerykański koncern energetyczny Dominion Energy i spółka Vanguard Renewables ogłosiły 11 grudnia 2019 r. partnerstwo, które ma stworzyć pierwszą ogólnokrajową sieć projektów „dairy waste-to-energy”, czyli instalacji przetwarzających odchody bydła mlecznego na biogaz i odnawialny gaz ziemny (RNG). Wartość inicjatywy oszacowano na ponad 200 mln USD. Według cytowanego przez BioCycle dyrektora ds. rozwoju biznesu gazowego w Dominion, Ryana Childressa, początkowe 200 mln USD ma sfinansować około 15 instalacji fermentacji/RNG w ciągu trzech do pięciu lat; komunikat prasowy wymienia projekty w rozwoju w pięciu stanach (Georgia, Nevada, Kolorado, Nowy Meksyk i Utah).

Podział ról

Według komunikatu Dominion Energy będzie właścicielem projektów i odpowiadał za sprzedaż wytworzonego RNG. Spółka zależna Vanguard Renewables – Clean Energy Investment USA (dba Vanguard Renewables Ag) – projektuje, rozwija i prowadzi instalacje. Dla gospodarstw oznacza to dodatkowe źródło przychodu bez konieczności samodzielnego inwestowania i obsługi biogazowni — rolnik pozostaje skupiony na produkcji mleka, a profesjonalny operator zajmuje się fermentacją.

Skala pojedynczego projektu

BioCycle opisuje, że typowy projekt to klaster kilku farm, które łącznie mają 20–30 tys. krów mlecznych. Gnojowica z kilku gospodarstw trafia do wspólnej instalacji, co pozwala uzyskać skalę potrzebną do oczyszczania biogazu do jakości biometanu i zatłaczania go do sieci gazowej. To podejście jest szczególnie istotne w USA, gdzie wiele farm mlecznych jest zbyt małych, by pojedyncza instalacja uszlachetniająca biogaz była opłacalna.

Efekt klimatyczny

Spółki szacują, że realizacja programu obniży roczne emisje o ponad 450 tys. ton ekwiwalentu CO₂. Główny efekt wynika z ograniczenia emisji metanu z magazynowanej gnojowicy — metan jest gazem o wielokrotnie wyższym potencjale cieplarnianym niż CO₂, a otwarte laguny i zbiorniki gnojowicy należą do jego istotnych źródeł w rolnictwie.

Kontekst: Dairy Farmers of America i rynek RNG

W tle partnerstwa funkcjonuje oddzielna, wieloletnia współpraca Vanguard z Dairy Farmers of America (DFA) — krajową spółdzielnią mleczarską zrzeszającą według komunikatu ponad 14 tys. członków na ponad 8 tys. farm w 48 stanach. BioCycle zwraca uwagę, że Dominion miał już od 2018 r. podobny układ ze Smithfield Foods w sektorze hodowli trzody (Align RNG; zobowiązanie 500 mln USD na 10 lat), więc dla koncernu było to rozszerzenie strategii na bydło mleczne.

Co to oznacza dla Polski i Europy

Model „inwestor zewnętrzny + operator + wielu dostawców gnojowicy” jest ciekawym odniesieniem dla krajów, w których dominują małe i średnie gospodarstwa. W Polsce spółdzielnie mleczarskie i grupy producentów mogłyby rozważać podobne klastry, jednak warunkiem jest dostęp do sieci gazowej lub możliwość wytwarzania bioCNG na miejscu oraz stabilne systemy wsparcia dla biometanu.